Suche nach Landeplatz Hauptziele der Mission sind die Suche nach Wasser und nach einem geeigneten Landeplatz für künftige Missionen. Über 6 Monate wird es dauern, bis das Raumfahrzeug den Planeten erreicht. Am 24. Oktober soll die Sonde in eine Umlaufbahn um den Mars einschwenken und ihn dann während ihrer Umkreisungen bis zum Juli 2004 erkunden. Modernste wissenschaftliche Geräte wie Wärmestrahlen-Detektoren, Strahlenmonitoren und empfindliche Kameras sollen nach möglichen Spuren von Wasser auf und unter der Oberfläche forschen.
Hoffnung auf Erfolg Nach den zwei Rückschlägen Ende 1999 mit den Sonden "Mars Climate Orbiter" und "Mars Polar Lander" kann sich die Nasa keinen weiteren Misserfolg leisten. "Climate Orbiter" war verloren gegangen, weil ein Techniker beim Programmieren die Maßeinheiten Meter und Fuß verwechselt hatte. "Polar Lander" war während seines Landemanövers vermutlich in einen Mars-Krater gestürzt.
Weitere Pläne Wenn diesmal alles klappt, will die NASA ab 2003 mehrere Landeroboter zum Mars schicken. Frühestens im Jahr 2011 könnten Bodenproben vom Roten Planeten auf die Erde zurückgebracht werden. Die Nasa nutzt für den Start der Sonde "Mars Odyssey 2001" einen günstigen Zeitpunkt, an dem sich Erde und Mars näher als gewöhnlich stehen. Trotzdem muss das Raumfahrzeug immer noch 460 Millionen Kilometer zurücklegen, um sein Ziel zu erreichen.
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dpa
